Ce cliché fût le premier "selfie" au monde, pris par Robert Cornelius en 1839.

Ce cliché fût le premier "selfie" au monde, pris par Robert Cornelius en 1839.

Cornelius est né à Philadelphie en 1809. Sa mère était américaine et son père était un immigré hollandais originaire d'Amsterdam qui est venu aux Etats-Unis en 1783 pour faire de l'orfèvrerie. Plus tard il ouvrira une société de fabrication de lampes à huile.

Passionné par la chimie à l'école, il travaille pour son père après les cours dans son atelier, et apprend à polir les plaques d'argent. Il se marie en 1832 avec Harriet Comly et a trois fils et cinq filles.

Cornelius s'intéresse au daguerréotype (les premières photos prises à Paris en 1838) et se voit confier la tâche de prendre le lycée de Philadelphie en photo. Cette sortie révélera sa passion pour la photographie. Mêlant ses compétences en métallurgie et en chimie, il perfectionnera le daguerréotype avec l'aide du chimiste Paul Goddard.

Ce premier autoportrait d'un être humain, c'est Cornelius qui le pris en octobre 1839. Il resta quasiment immobile devant la boutique de ses parents pendant 10 à 15 minutes, ce qui était déjà une avancée énorme pour l'époque. Cornelius améliora le temps de prise par rapport au daguerréotype auquel il fallait 30 minutes pour prendre un cliché. Au dos de sa photo, il écrivit "la première photo lumière jamais prise".

De ces quelques dizaines de minutes en 1839, on passa à un temps de pause de quelques secondes en 1841. Grâce au succès de ses clichés, Cornelius ouvrit deux boutiques spécialisées dans la photographie mais décida de revenir travailler dans l'entreprise de son père ou il gagnerait mieux sa vie.

Il prit sa retraite en 1877 avec sa femme, et mourut chez lui le 10 août 1893.

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