Alsace: des centaines de millions de hannetons dévorent les forêts

De mémoire de forestier, on n'avait jamais vu ça. Après quatre ans sous terre, des centaines de millions de hannetons se sont envolés pour grignoter les feuilles des arbres de forêts alsaciennes. Une présence massive qui suscite de sérieuses inquiétudes.

Les hannetons attaquent. Des centaines de millions d'insectes sont sortis de terre ces dernières semaines pour dévorer les feuilles des arbres des forêts alsaciennes. C'est un "gros bourdonnement continu", "comme un bruit d'hélicoptère" ou plutôt "de gros avions au loin", décrivent ceux qui, au crépuscule, se sont approchés des forêts vosgiennes il y a quelques semaines pour contempler ce spectacle qui inquiète les spécialistes.

Mâles en tête, les hannetons forestiers, longs de 2cm, sont sortis de terre avant de s'envoler par vagues successives, en zigzaguant vers la cime des arbres. Avec une nette préférence pour les chênes, mais sans dédaigner les hêtres et autres feuillus. Et sous terre, les larves menacent la survie des arbres en s'attaquant aux racines.



"On a arrêté de compter"



"C'était Les Oiseaux de Hitchcock, mais version hannetons", plaisante Françoise Bourjat, la maire de Sparsbach. Ce village est situé au coeur de la zone infestée, au sein d'un ensemble de forêts domaniales et communales au nord d'Ingwiller (Bas-Rhin), représentant selon l'Office national des forêts (ONF) une surface de près de 15 000 hectares.

L'envol des coléoptères s'est répété tous les soirs pendant deux semaines, fin avril. Ils ont ensuite poursuivi leur grand festin de feuilles jusqu'au début du mois de juin, avant de tous mourir. "Au total, je pense qu'un chêne sur deux a eu ses feuilles au moins en partie mangées, et peut-être 10% ont été presque complètement défeuillés", observe Joseph Meyer, cheville ouvrière de l'ONF dans la zone touchée.
Il y a eu selon lui de 40 000 à 200 000 hannetons par hectare. Etant donnée l'étendue de la zone infestée, les hannetons ont donc été plusieurs centaines de millions au total.

"On a arrêté de compter", plaisante Frédéric Guerin, porte-parole de l'ONF pour la région, "c'est d'une ampleur exceptionnelle aussi bien du point de vue de l'étendue géographique, que de l'intensité du phénomène".



Une prolifération sans explication à ce jour

D'autres forêts françaises au sol sableux, comme celle de Fontainebleau, peuvent aussi connaître de fortes présences de hannetons, mais "il n'y a aucune trace de phénomènes similaires", dit-il, ni aucune explication des raisons de cette prolifération.

Ce n'est pas l'envol spectaculaire des hannetons et le grignotage des feuilles qui inquiète: de nouvelles feuilles sont déjà apparues sur la plupart des arbres. C'est surtout le grignotage de leurs racines par les larves de l'insecte, pendant les quatre ans passés sous terre avant son envol.

Dans la forêt, Joseph Meyer montre des parcelles éparses de jeunes arbres squelettiques: "Les racines de ces hêtres ont été mangées par les larves, ils ne passeront pas l'année". Un peu plus loin, en levant la tête: "celui-ci a plus de 100 ans, mais regardez ses branches sèches là-haut, ce n'est pas normal".

"Depuis deux-trois ans, on a des signes de dépérissement d'arbres adultes dans le secteur, peut-être liés à un déficit de racines dans le sol", et donc peut-être aux hannetons, indique Louis-Michel Nageleisen, expert référent national en entomologie forestière auprès du ministère de l'Agriculture.



L'Allemagne a "tout essayé" contre les hannetons

Ces dégâts souterrains, difficiles à évaluer et qui affectent tous les types d'arbres, vont se poursuivre pendant le nouveau cycle qui vient de s'engager. Car les hannetons, une fois repus, se sont aussi consciencieusement reproduits ces dernières semaines.

Leur nombre va-t-il continuer à augmenter ou a-t-on atteint un pic? "On est incapable de l'évaluer pour l'instant, c'est la grande interrogation", dit Louis-Michel Nageleisen.

"Nos voisins allemands de la vallée du Rhin ont des problèmes avec les hannetons forestiers depuis les années 1980", dit l'entomologiste, "c'est resté épidémique chez eux pendant trente ans", même "s'ils on tout essayé" pour lutter, y compris des produits chimiques, sans succès.


Pas d'effet urticant pour l'homme

Par précaution, l'ONF a décidé de limiter les quantités de bois que les professionnels de la filière seront autorisés à exploiter en 2015, pour ne pas mettre en péril la régénération naturelle de la forêt fragilisée. "On va laisser faire la nature, elle va bien finir par rétablir l'équilibre", espère Joseph Meyer. En attendant, "le point positif, se console-t-il, c'est que ces hannetons n'ont aucun effet urticant pour l'homme". Nous voilà rassurés.

http://www.lexpress.fr/insolite/alsace-des-centaines-de-millions-de-hannetons-devorent-les-forets_1691746.html?utm_campaign=Echobox&utm_medium=Social&utm_source=Facebook#xtor=CS3-5075