Cancer du pancréas : l'un des cancers les plus redoutés

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Le cancer du pancréas est un cancer qui fait particulièrement peur, même s'il ne représente que 3% des cancers soit 10.000 cas par an en France selon la Haute Autorité de Santé (HAS) et l'Institut National du Cancer (INCa). Le cancer du pancréas touche deux fois plus les hommes que les femmes, généralement après 50 ans. Toutes les tumeurs ne sont pas opérables, et les complications post-opératoires restent importantes. Opérer un cancer du pancréas permet néanmoins d'augmenter les chances de survie à cinq ans.

Par La rédaction d'Allodocteurs.fr

Rédigé le 01/12/2008, mis à jour le 16/11/2015 à 09:35


Sommaire

   Cancer du pancréas : causes et symptômes
   Opérer le cancer du pancréas
   Après un cancer du pancréas : un suivi médical régulier et obligatoire
   Les récentes avancées de la chimiothérapie
   En savoir plus sur le cancer du pancréas

Cancer du pancréas : causes et symptômes



Pas de dépistage généralisé

On ne dispose pas aujourd'hui des outils pour dépister les formes débutantes de ce cancer. Un dépistage des sujets à risque est possible, mais celui-ci est assez invasif, puisqu'il exige des anesthésies générales répétées. Or, on ne peut pas faire des anesthésies générales répétées à une population chez laquelle on a une chance sur 10.000 de trouver un cancer du pancréas.

S'il existe des marqueurs sanguins de ce cancer (le CA19-9, notamment), mais ceux-ci ne sont pas spécifiques de cette maladie.






Le pancréas est un organe situé profondément dans la cavité abdominale. Ce petit organe à la forme allongée est proche de la vésicule biliaire juste en dessous de l'estomac, non loin des reins et de la rate. Le pancréas a deux fonctions : la synthèse d'enzymes nécessaires à la digestion des graisses d'une part, la production d'insuline et de glucagon, deux hormones indispensables à la régulation du taux de sucre dans le sang.

Quand le cancer atteint les cellules à insuline, il s'agit d'un insulinome. La tumeur a des conséquences hormonales et peut s'accompagner d'un diabète. Quand il atteint les cellules qui produisent des enzymes digestives, la tumeur est un adénocarcinome. Les fonctions digestives sont alors affectées, c'est le cancer le plus fréquent.

Un cancer commence à partir d'une cellule qui devient anormale et qui se divise de façon anarchique, elle forme alors une masse. Cette tumeur peut être délimitée et rester dans le pancréas, comme elle peut déborder et envahir les tissus voisins. Elle peut bloquer les voies biliaires, comprimer l'estomac ou la partie supérieure de l'intestin qui entoure le pancréas, le duodénum. La personne malade montre alors différents signes qui alertent. Des signes souvent tardifs qui ne font pas penser d'emblée à un cancer du pancréas.

En savoir plus : Quels sont les symptômes du cancer du pancréas ?

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Opérer le cancer du pancréas



Dans plus de 50% des cas, le cancer du pancréas est diagnostiqué trop tardivement pour être opéré. Mais grâce au progrès des scanners et des traitements, cette tendance commence à s'inverser. Un espoir, car l'opération améliore considérablement le pronostic vital. Elle permet d'augmenter de 20% l'espérance de vie à 5 ans. Mais elle peut aussi se pratiquer en prévention quand une tumeur bénigne, mais susceptible de dégénérer, est découverte par l'IRM.

L'opération est très délicate, les risques de complications sont importants. Et malheureusement, toutes les tumeurs ne sont pas opérables. Seuls quelques malades en bénéficient (environ 15%). Si la tumeur touche des vaisseaux sanguins importants ou qu'elle est trop étendue, il faut dans un premier temps réduire sa taille par une chimiothérapie (combinaison radio et chimio) pour la rendre opérable, et ce n'est pas toujours possible


Le pronostic a longtemps été très sombre pour les personnes dont le diagnostic du cancer de pancréas est confirmé, ne dépassant pas les 5 ans. Selon la fondation Aide et Recherche en CAncerologie Digestive (ARCAD), tous stades confondus, cette survie à 5 ans est aujourd'hui de 5%.

En cas de chirurgie suivie de chimiothérapie, elle est de l'ordre de 20-25%.

Cette opération est lourde et le patient doit être suivi régulièrement par une équipe médicale pluridisciplinaire, des cancérologues, bien sûr, mais aussi des nutritionnistes et des psychologues. Le malade doit accepter de changer son mode de vie pour aider son organisme affaibli par le cancer et par l'ablation du pancréas



Même s'il reste l'un des cancers les plus redoutés, des progrès sensibles ont été accomplis pour améliorer la qualité de vie des patients et freiner l'évolution tumorale.

Mais après l'opération du pancréas, les patients doivent revenir en moyenne trois fois par an à l'hôpital pour contrôler l'évolution de leur maladie. C'est le cas de Jean-Louis, opéré du pancréas en 2001



Pendant longtemps, les chimiothérapies ont été peu efficaces dans le cas du cancer du pancréas. Des médecins français ont eu l'idée de proposer un "cocktail" de médicaments (protocole Folfirinox). Et les résultats, publiés en 2011, sont plus concluants avec un triplement des chances de survie à 18 mois. Pour les malades et leur famille, c'est peu. Mais pour les médecins, il s'agit du premier pas positif depuis une vingtaine d'années contre ce cancer si redouté.

Folfirinox

Le protocole de chimiothérapie "folfirinox" est considéré comme l'une des plus grandes avancées dans la recherche sur le cancer du pancréas depuis plus de quinze ans.

Il s'agit d'une combinaison trois molécules très agressives contre le cancer (+ une vitamine). Le traitement améliore considérablement l'état des patients ayant un cancer du pancréas non opérable.

Le bénéfice majeur de ce traitement est une nette amélioration de la durée et de la qualité de vie des patients. Toutefois, les médecins restent très attentifs aux effets secondaires : de possibles atteintes neuropathiques et problèmes digestifs. Cette toxicité contraint d'ailleurs certains malades à arrêter le traitement ou le rend inaccessible à beaucoup d'autres.
Nab-paclitaxel

Le nab-paclitaxel (Abraxane®) a été autorisé début 2014 pour le traitement des cancers métastasiques. La molécule active, connue depuis longtemps des pharmaciens, est désormais administrée sous forme de nanoparticules, qui arrivent à pénétrer dans des tumeurs très inflammatoires (dans lesquelles la plupart des produits de chimiothérapie ne parviennent pas pénétrer), et à ralentir la progression de la maladie.



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