Stentrode, l'implant cérébral qui redonne le contrôle aux paralysés

Publié le 26-02-2016 à 14h30 Par Hugo Jalinière

Une sorte de moelle épinière artificielle conçue par des chercheurs australiens pourrait permettre aux personnes paralysées de contrôler un exosquelette par la pensée.


C'est l'une des nombreuses innovations développées pour rendre aux personnes paralysées le contrôle de leurs mouvements. L'implant Stentrode conçu au département des neurosciences de l'Université de Melbourne (Australie) est une sorte de moelle épinière miniature qui devrait permettre de contrôler par la pensée prothèses et exosquelettes. Les résultats concluants d'essais chez les animaux ont été publiés dans la revue Nature Biotechnology en février 2016. Et c'est chez l'homme que cet implant cérébral d'à peine 3 millimètres de large pour 3 centimètres de long doit maintenant être testé. D'ici 2017, un groupe de volontaires sélectionnés au Royal Melbourne Hospital et l'Austin Hospital (Australie) testera le dispositif. L'objectif étant qu'ils parviennent, grâce à cette interface cerveau-machine, à contrôler un exosquelette rien qu'en y pensant, comme s'il s'agissait de leur propre corps.

Une colonne vertébrale bionique

Contenue au sein de la colonne vertébrale, la moelle épinière a pour fonction de transmettre les informations du cerveau vers le reste du corps - et inversement - par l'intermédiaire des nerfs. C'est cette communication qui, dans un sens, permet au cerveau de commander au corps, et dans l'autre sens permet au corps de faire remonter les informations sensorielles au cerveau, comme la douleur par exemple. La paraplégie et la tétraplégie sont dues à une atteinte de la moelle épinière qui rompt cette communication. Le Stentrode apparaît ainsi comme une colonne vertébrale bionique qui reroute les signaux cérébraux vers la prothèse


Capter les signaux neurologiques

Car comme l'explique le Dr Christine King, neurologue à l'université de Californie à Irvine (Etats-Unis) dans le mensuel n°829 de Sciences et Avenir (cf. encadré en bas de page), "les patients dont la moelle épinière est lésée conservent le signal neurologique de la marche", même si celui-ci ne peut plus être transmis aux membres. Le tout est de réussir à enregistrer et décoder ce signal. C'est le principe de cet implant qui capte ces signaux à l'intérieur d'un vaisseau sanguin situé au-dessus du cortex moteur, responsable de l’activité musculaire et du mouvement.


DOSSIER. Cette année 2016 pourrait constituer un tournant dans ce domaine des neurosciences. Pas moins de quatre approches seront tentées pour réparer les dégâts causés par les lésions de la moelle épinière. Des innovations que Sciences et Avenir détaille dans son dernier numéro (n°829), disponible en kiosque jusqu'au 30 mars 2016, ou téléchargeable en version numérique en cliquant sur cet encadré.

http://www.kioskabo.fr/sciences-et-avenir/achat-au-numero.html?dir=desc


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http://www.sciencesetavenir.fr/sante/cerveau-et-psy/20160226.OBS5353/stentrode-l-implant-cerebral-qui-redonne-le-controle-aux-paralyses.html