CINEMA FAIRE LE MUR EN BALLON

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Prix du Public à Pessac en 2018, Le Vent de la liberté raconte l'incroyable épopée de deux familles prêtes à tout pour fuir la RDA en 1979.

Sous un titre français passe-partout, voici un film de suspense historique plutôt réussi, qui tient en haleine de la première à la dernière image. Le réalisateur, « Bully », est une vedette en Allemagne, célèbre comme acteur comique et pour son talent de conteur. Ses émissions de radio et ses shows télévisés sont des triomphes, et il a connu un immense succès en 2001 avec Qui peut sauver le Far West ? Ce film qui parodie le western a attiré plus de 12 millions de spectateurs, deuxième plus grosse audience de l'histoire du cinéma allemand.

L'homme met cette fois ses atouts au service d'une fable réelle : en 1979, deux familles ordinaires d'Allemagne de l'Est parviennent à passer à l'Ouest... en ballon. Après une première tentative ratée, ils réussissent à construire une mont-golfière, survoler la frontière et atterrir quelques centaines de mètres au-delà du mur, dans la forêt de Haute-Franconie, un district de Bavière, au cours de la nuit du 15 au 16 septembre 1979.

Les différentes étapes de la « confection » du complot ne manquent pas de réalisme et sont restituées de main de maître. Voici sûrement la principale réussite du film : fonder toute la progression haletante d'une intrigue de guerre froide sur une accumulation de détails recueillis auprès des témoins eux-mêmes. Les Strelzyk et les Wetzel sont deux familles, composées de quatre adultes et de quatre enfants, unies dans la fomentation du même coup audacieux.

Elles ont cousu ensemble plusieurs milliers de pièces de tissu, de taffetas et de draps de lit. Pour ne pas attirer l'attention, elles les ont achetées en faible quantité dans toute l'Allemagne de l'Est. Car la Stasi veille. Ayant découvert les restes d'une première tentative ratée au début de l'été 1979 - une montgolfière coincée entre les arbres, mais sans aucun blessé ni mort dedans -, la police politique est mobilisée. Les autorités souhaitent éviter un camouflet public international si le coup réussissait lors d'un second essai. Remontant la filière du ballon grâce aux indices trouvés sur place - des médicaments contre un dérèglement de la thyroïde -, les limiers du régime sont sur le point d'arrêter les Strelzyk quand ils repèrent dans le ciel la nouvelle montgolfière lumineuse, bénéficiant d'un soudain, et quasi miraculeux, vent du nord. Les hélicoptères décollent aussitôt, mais perdent la trace du ballon traversant les nuages. En 28 minutes de vol et 18 kilomètres de distance, les huit fugitifs aériens parviennent in extremis à leurs fins. Dès le lendemain, leur exploit est salué par les gros titres en Allemagne de l'Ouest : « Ils ont réussi l'évasion la plus spectaculaire de RDA », peut-on lire dans le magazine Stern.

Un thriller documenté

Hollywood achète les droits, vendus en exclusivité par les deux familles, et Disney en produit une première adaptation, en 1982 : La Nuit de l'évasion en anglais mâchonné de chewing-gum dans le texte ! Si l'histoire est tombée dans l'oubli, notamment dix ans après les faits avec la chute du Mur, elle n'a pas cessé d'intéresser Michael « Bully » Herbig, qui a vu le navet américain alors adolescent. Profitant du renoncement d'un cinéaste hollywoodien, Roland Emmerich, le réalisateur allemand saute sur l'occasion, rachète les droits et tourne avec un certain sérieux : il commande par exemple un travail de recherche dans les archives de la Stasi, qui a consacré plus de 2 000 pages à l'affaire.

D'où ce thriller documenté qui parvient à mêler les deux points de vue. Celui des fugitifs, qui doivent faire preuve d'inventivité technique pour construire leur engin tout en restant le plus discret possible au sein d'une petite ville quadrillée par le Parti communiste où tout peut se savoir très vite. Celui des policiers, menés à la baguette par un lieutenant-colonel à cran et bénéficiant de tous les moyens de l'État surveillant. Si l'orchestration de cette intrigue prend si bien, il faut in fine rendre hommage aux jeunes comédiens du film, tous formidables.