Que font ces statues géantes sur l’île de Pâques ? Une nouvelle explication surgit

16.12.2019

Une nouvelle hypothèse vient d’être émise pour expliquer la présence des moaï, les statues de l’île de Pâques. Depuis des siècles, ces immenses figures humaines taillées dans la pierre intriguent les archéologues. Pourquoi et comment ont-elles été installées là ?

900 statues de pierre monumentales, représentant des bustes et des visages humains, dressées vers le ciel. Elles contemplent les plaines de l’île de Pâques, territoire chilien de l’océan Pacifique, perdu à quelque 3 700 kilomètres des côtes de l’Amérique du Sud. Et ces statues, appelées moaï par l’ethnie polynésienne vivant sur l’île, intriguent les archéologues depuis des siècles.

Pourquoi ont-elles été érigées là, sur ce bout de terre isolé ? Et que représentent-elles, exactement ?

Ce sont quelques-unes des questions qui demeurent toujours sans réponse, aujourd’hui encore, depuis que le navigateur hollandais Jacob Roggeveen a accosté l’île de Rapa Nui, son nom polynésien. C’était le dimanche de Pâques de l’an 1722.

Trois siècles plus tard, les scientifiques publient régulièrement des études sur l’île de Pâques et ses statues, fabriquées entre les XIe et XVIIe siècles, selon l’Unesco, qui a classé le parc national de Rapa Nui sur sa Liste du patrimoine mondial.

Une nouvelle étude vient d’être publiée, dans la revue spécialisée Journal of Archaeological Science. Des chercheurs y émettent une hypothèse qui vient s’ajouter aux précédentes, chacune présentant des arguments différents pour expliquer la présence de ces mystérieux moaï. En voici cinq...

1. Des statues pour fertiliser la terre


Une carte de l’île de Pâques. (OF)

Les auteurs de cette récente étude se sont intéressés au lieu d’origine de ces statues. « 95 % » d’entre elles proviendraient de la carrière de Rano Raraku, dans l’est de l’île. Les statues auraient été taillées là, avant d’être déplacées ailleurs sur Rapa Nui.

Les scientifiques de l’Université de Californie à Los Angeles ont analysé les sols de la carrière, et ils ont découvert que ceux-ci étaient très fertiles. Autour de la carrière, les chercheurs ont d’ailleurs trouvé des traces de cultures très anciennes : bananes, patates douces…

À l’inverse, les terres dans d’autres secteurs de l’île ne produisent guère. Le peuple Rapa Nui ayant érigé les moaï en a peut-être déduit que ces statues « avaient le pouvoir de fertiliser les sols », explique un communiqué publié par l’Université de Californie à Los Angeles. Les habitants auraient donc pu transporter ces monumentales figures de pierre dans le but, justement, de rendre fertiles d’autres régions de l’île.



2. Pour signaler les sources d’eau doucehttps://www.ouest-france.fr/leditiondusoir/data/35868/reader/reader.html#!preferred/1/package/35868/pub/51959/page/4


Gros plan sur l’une des statues. (Photo : Bryan Busovicki / Fotolia)

L’an dernier, déjà, d’autres scientifiques américains, de l’Université de Binghamton, avaient déjà formulé une hypothèse semblable, pour expliquer l’origine des moaï. Selon eux, ces statues indiqueraient l’emplacement de sources d’eau douce.

En effet, sur l’île de Pâques, « il n’y a pas d’eau douce sur les sites sans statues, expliquait Carl Lipo, professeur d’anthropologie, dans les conclusions de l’étude publiée dans la revue scientifique Hydrogeology Journal. En revanche, on trouve des sources à proximité des statues, même près de celles à l’intérieur des terres. C’est une vraie surprise ! »

3. Elles représenteraient les ancêtres des Rapa Nui

L’une des fameuses statues de l’île de Pâques. (Photo : kallerna / Wikimédia Commons / CC BY-SA 4.0)

Et si les moaï représentaient les ancêtres des Rapa Nui qui ont taillé ces statues ? C’est la théorie la plus communément avancée. C’est d’ailleurs l’hypothèse retenue par plusieurs institutions comme le British Museum de Londres au Royaume-Uni ou l’Unesco.

Le British Museum détient d’ailleurs un moaï depuis 1869. Baptisé Hoa Hakananai’a, il est l’une des plus célèbres statues originaire de l’île de Pâques, selon l’Agence France Presse. Les habitants de l’île demandent d’ailleurs aujourd’hui sa restitution. « Les Rapa Nui veulent faire comprendre aux administrateurs du musée qu’un moai représente l’âme vivante de l’île », expliquait Felipe Ward, le ministre chilien en charge du Patrimoine d’alors, au quotidien britannique The Guardian.


4. Une compétition entre tribus

Les statues représentent des bustes et des visages humains. (Photo : kovgabor79 - stock.adobe.com)

Le « pourquoi » n’est pas la seule question qui intrigue les archéologues. Le « comment » est un autre mystère, pas vraiment résolu lui non plus. Dans son ouvrage Effondrement (Folio Essais, 2009) le géographe et biologiste américain Jared Diamond propose cette hypothèse : les énormes statues auraient été transportées à l’horizontale, sur des rondins de bois.

Selon lui, les différentes tribus de l’île se seraient livrées à une sorte de compétition. Chacune devait fabriquer les statues les plus hautes, les plus lourdes possible et les déplacer… Plus les moaï étaient imposants, plus il fallait d’énormes quantités de bois pour les faire rouler. Et c’est cela qui aurait conduit à la déforestation totale de l’île, estime Jared Diamond.

L’écosystème de tout le territoire aurait été bouleversé, jusqu’à provoquer à l’effondrement des Rapa Nui, civilisation autrefois prospère. En 1872, ils n’étaient ainsi plus que 111, rapporte le quotidien suisse Le Temps .https://www.letemps.ch/sciences/lile-paques-une-enigme-bout-monde

Mais la théorie de Jared Diamond n’est qu’une hypothèse. L’an dernier, des scientifiques de l’Université de Binghamton imaginaient, eux, que les statues avaient été déplacées grâce à un système de cordages.https://www.ouest-france.fr/leditiondusoir/data/26975/reader/reader.html#!preferred/1/package/26975/pub/39094/page/4 Après avoir réalisé des tests grandeur nature, ils en ont conclu que la méthode semblait plutôt efficace.



5. L’œuvre d’extraterrestres

Après trois siècles de mystère et de questions restées sans réponse, certains n’hésitent pas à émettre des hypothèses plus farfelues… allant jusqu’à suspecter les extraterrestres d’avoir réalisé et déposé ces moaï sur Terre !

Les extraterrestres sont d’ailleurs régulièrement invoqués pour expliquer l’existence d’autres sites mystérieux et emblématiques de la planète, comme les pyramides de Guizeh, par exemple, rappelle notamment le journal Le Parisien .