Connu depuis l'Antiquité, le diabète a longtemps eu pour seuls traitements

Connu depuis l'Antiquité, le diabète a longtemps eu pour seuls traitements des régimes alimentaires très stricts, ce qui n'empêchait pas les personnes atteintes de sa forme la plus grave d'en mourir. C'est il y a un peu moins d'un siècle (1921) que des chercheurs de l'Université de Toronto, sous la direction de Frederick Banting, un jeune chirurgien canadien s'étant formé sur le front en France, testent un nouveau procédé. Les premiers tests ont lieu sur des chiens et c'est le 1er août 1921 qu'a lieu leur premier succès : à partir de cellules issues de pancréas porcins et bovins, ils arrivent à normaliser la glycémie d'un chien diabétique. Le premier humain à être sauvé est un jeune garçon de 14 ans qui reçoit le 11 janvier 1922 la première injection du traitement: l'insuline. Frederick Banting est rapidement réputé dans le monde entier mais, plutôt que vendre son invention au prix fort, il préfère la céder pour un dollar symbolique à l'Université de Toronto. Il recevra le Prix Nobel de médecine en 1923, avec John J. R. Mcleod, le doyen de la faculté qui avait le premier cru en lui, lui permettant de démarrer ses recherches et le soutenant par la suite. Depuis les années 1980, ce traitement est développé de manière synthétique et non plus dans des pancréas d'animaux, mais continue de sauver des millions de vies de par le monde.

Wellcome Library no. 12304i

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