Ce soldat de la 1ère armée américaine a été photographié à Leipzig en avril 1945

Ce soldat de la 1ère armée américaine a été photographié à Leipzig en avril 1945, peu après la conquête de la ville par les troupes alliées. Au milieu des décombres, il contemple le majestueux monument commémorant la Bataille des Nations.

La Bataille des Nations est l’une des plus grandes batailles de la période napoléonienne. Entre le 16 et le 19 octobre 1813, elle voit s’affronter près de 500.000 soldats et débouche sur une importante défaite de Napoléon qui doit replier ses troupes jusqu’au Rhin. La Confédération du Rhin se dissout et l’influence française dans les territoires allemands s’effondre. Cette lourde défaite annonce la chute de l’empereur, un an plus tard, au terme de la campagne de France de 1814.

Au 19ème siècle, cette bataille a été progressivement érigée en lieu de mémoire de la nation allemande. D’après une relecture très simplifiée et forgée selon une matrice nationaliste, elle aurait constitué le point culminant des guerres de libération, des dizaines de milliers de volontaires ayant accouru des quatre coins de l’Allemagne pour vaincre l’occupant français.

Ce souvenir de la Bataille des Nations sans cesse réaffirmé dans le courant du 19ème siècle (notamment pendant le processus d’unification de l’Allemagne) conduit à l’érection d’un gigantesque monument qui est inauguré lors des célébrations du centenaire de la bataille, en 1913 (soit quelques mois avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale).
Cet imposant monument, même s’il a perdu la signification qu’il avait à l’origine, est toujours visible et constitue une importante attraction touristique de la ville de Leipzig.

SCHÄFER K. A., "Die Völkerschlacht", in FRANCOIS E. et SCHULZE H., Deutsche Erinnerungsorte, t. II, Munich, C. H. Beck, 2001, p. 187-201.

Photo : E. Schwab / AFP

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