Des pêcheries préhistoriques découvertes en Bretagne

Les archéologues ont déjà recensé plus de six cents barrages à poissons.

«Depuis 2008, notre équipe découvre une pêcherie ancienne à peu près tous les deux jours» , constatent Marie-Yvane Daire et Loïc Langouët, de l'université de Rennes-I. L'existence de ces barrages de pierre qui permettaient d'emprisonner des poissons à marée basse était connue par la toponymie et des témoignages historiques, mais on ne se doutait pas qu'ils étaient aussi nombreux. Plus de 600 pièges à poissons ont déjà été découverts le long des 1 700 kilomètres de côtes bretonnes, et il y en a certainement beaucoup d'autres (Journal of Maritime Archaeology, décembre 2009).

La plupart sont de grande dimension, comme celui de Landunvez-Trémazan . Beaucoup sont anciens : sur 300 barrages déjà étudiés, une vingtaine date du néolithique ancien (entre - 7 000 et - 6 000 ans), une cinquantaine de l'âge du bronze (- 4 000) et près de quatre-vingts de l'âge du fer, situés à côté d'ateliers de bouilleurs de sel (- 2 800). Les autres ont été construits au Moyen Âge, le plus souvent autour des monastères. Ceux bâtis après 1544 ont été détruits sur décision des autorités royales, qui s'estimaient seules propriétaires du domaine maritime.


Les poissons et les crustacés étaient jadis plus abondants qu'aujourd'hui. Ils constituaient une source de nourriture importante pour de petites communautés qui ne possédaient pas de bateau de pêche. Le système des pièges à poissons était très ingénieux et il pouvait se montrer aussi très efficace. Plusieurs écrits font état de pêches miraculeuses quand, par exemple, un barrage piégeait un banc de sardines ou de mulets.



Le principe de la pêcherie d'estran (l'étroit bandeau entre marée haute et marée basse) est simple. Le pertuis (un filet ou une nasse en osier) du barrage était situé au-dessus du point le plus bas des marées basses et le haut de l'édifice devait être entièrement submergé à marée haute. La plupart de ces constructions sont en pierres. Celles en bois ont quasiment toutes disparu, rongées par la mer ou détruites par les hommes. Loïc Langouët et son équipe en ont identifié plusieurs types : rectilignes ou incurvées, d'autres en S ou en V ; certaines s'appuyant sur des rochers ou d'autres étant isolées.


Une marge d'incertitude

Les barrages ayant été construits sur l'estran, leurs vestiges ne sont visibles qu'à marée basse ou, pour certains d'entre eux, lors des grandes marées. C'est pourquoi ils échappent au regard des profanes et des nombreux vacanciers qui parcourent chaque année les plages et les grèves bretonnes. Les plus anciens sont éloignés du rivage et se trouvent aujourd'hui au large. Ils sont repérables sur les photographies aériennes grâce aux algues accrochées sur les pierres. Leur position par rapport à l'actuel niveau des marées permet de les dater mais avec une marge d'incertitude de plusieurs centaines d'années. En effet, si on sait que la montée du niveau de la mer a été de 120 mètres depuis la fin de la dernière glaciation, il y a 18 000 ans, celle-ci ne s'est pas produite de manière uniforme d'une côte à l'autre.

Ce n'est que tout récemment que les archéologues ont commencé à s'intéresser aux anciennes activités de pêche que nos ancêtres ont menées le long des côtes. Malheureusement, une grande partie des traces les plus anciennes a été engloutie par la montée du niveau de la mer. Tout ce qui a pu être conservé montre néanmoins qu'il y a 10 000 ans les chasseurs-cueilleurs prélevaient déjà d'importantes quantités de ressources marines et que leur impact sur les systèmes maritimes et côtiers ne doit pas être sous-estimé, comme le souligne l'archéologue américain Jon Erlandson, (Science, 21 août 2009).


http://www.lefigaro.fr/sciences-technologies/2010/01/25/01030-20100125ARTFIG00631-des-pecheries-prehistoriques-decouvertes-en-bretagne-.php