Henry Head, qui demande à son assistant de lui ouvrir le bras et de sectionner ses nerfs

Henry Head était un neurologue anglais dont les travaux furent pionniers dans le domaine du système nerveux sensoriel. Au début du XXe siècle, le chercheur (et son collègue William Rivers) fit presque don de son corps à la science. Il persuada son assistant de lui ouvrir le bras, puis de lui sectionner deux nerfs avant de tout recoudre. Le but de la manœuvre était d’étudier la façon dont les sensations reviennent suite à une blessure. Après 4 ans d’expériences scientifiques en tout genre, les deux compères finissent par découvrir qu’il existe deux voies de sensibilité distinctes. Une voie de sensations vagues (ou prophatique), et une voie de sensations plus précises (épicritique). Pour savoir si l’ensemble du corps pouvait percevoir les deux types de stimuli, Rivers examina son collègue de la tête aux pieds et finit par trouver une zone purement protopathique : son pénis !