John Paul Stapp, qui atteignit la vitesse du son par le biais d’expériences scientifiques vertigineuses

John Paul Stapp était colonel de l’US Air Force, mais aussi pionnier dans l’étude de l’effet des forces d’accélération et de décélération sur le corps. À l’époque, les experts estimaient que la force maximale qu’une personne pouvait supporter était de 18 G. Stapp imagina alors le Gee Whiz, sorte de traîneau propulsé par des fusées et capable d’atteindre les 1200 km/h. Ou quasiment la vitesse du son. L’engin s’arrêtait instantanément au bout d’une voie ferrée d’environ 600m. En 1954, il fut propulsé à une vitesse de 1017 km/h, soit la plus grande vitesse jamais atteinte sur rails. Cela lui permettait de supporter 46 fois la force de la gravité ! La violence du choc lui valut tout de même quelques fractures. Après ses expériences scientifiques record, il survécut jusqu’à l’âge de 89 ans, mais souffrit toute sa vie de troubles de la vision. On n’a rien sans rien…