« Battle damaged ». Exactement 76 ans après les faits,

Equipage d'un char allemand d'une unité SS, capturé aux alentours de Gavray, lors de l'exploitation de la percée, fin juillet 1944. SS tank crew captured in the area of Gavray, during "Cobra breakthrough" exploitation – à Normandy Victory Museum.




« Battle damaged ». Exactement 76 ans après les faits, ces trois casques témoignent à eux seuls de l’horreur des combats, loin de la vision aseptisée souvent diffusée par le cinéma. Ils ont été trouvés récemment, il y a trois semaines, dans la commune de Sourdeval-les-Bois, entre Coutances, Gavray et Villedieu-les-Poêles. Découverts sous un tonneau, encore couverts de poussière, ces trois casques sont criblés d’impacts, du fait des combats. On reconnaît un casque allemand camouflé d’une unité de la Heer, un casque SS avec aussi des restes de camouflage ainsi qu’un casque léger américain lourdement endommagé.

Compte-tenu du lieu, on peut aisément songer aux combats retardateurs menés par les Allemands, survivants de la 353ème division d’infanterie et grenadiers du kampfgruppe de la 17ème division SS « Götz von Berlichingen ». Face à eux, les GI’s des 18ème et 26ème régiments d’infanterie de la « Big Red One » progressent les 30 et 31 juillet 1944 vers Villedieu-les-Poêles. Nous sommes en pleine phase d’exploitation des résultats de l’ « Opération Cobra ». Débordés, les Allemands tentent par tous les moyens d’empêcher l’effondrement total du front face à la pression constante des troupes américaines. C’est dans ce contexte que ces trois casques sont abandonnés. Ce sont aujourd’hui des témoins de la bataille. Ils seront bientôt visibles au Normandy Victory Museum.



Le lavage à l'eau savonneuse fait apparaître les restes du camouflage en deux tons et l'insigne SS. After a light washing with a few soap, it's possible to see two tones camouflage and traces of SS insignia – à Normandy Victory Museum.
Casque de la Heer, lourdement impacté et présentant des restes de camouflage en deux tons, vert et sable. Two tones of camouflage, tan and green, on a Heer helmet, strongly battle damaged – à Normandy Victory Museum.

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