Photo montrant la tête de George Washington

Photo montrant la tête de George Washington en train d’être sculptée, dans le cadre des travaux du Mont Rushmore (Dakota du Sud), vers 1932. Si l’idée avait déjà été évoquée en 1923 par l’historien Doane Robinson afin de développer l’activité « touristique » de la région, ce ne fut qu’en octobre 1927 que commença l’élaboration du monument qui devait représenter les présidents George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln dans le but de commémorer les 150 ans des États-Unis. Des contacts avaient préalablement été pris avec le sculpteur Gutzon Borglum, qui accepta d’aller sur place, dans la chaîne des Black Hills – terres chargées d’histoire tant pour les Américains que les Amérindiens – pour vérifier si le projet était réalisable.

Alors que la sculpture devait initialement prendre place sur la colline Needles, ce fut finalement le Mont Rushmore qui fut retenu par Borglum. Après plusieurs négociations, le Congrès américain et le Président Calvin Coolidge donnèrent leur aval et les travaux purent commencer. Ils durèrent de 1927 à 1941. Borglum mourut en mars 1941 avant que son œuvre ne soit totalement terminée. Son fils acheva la réalisation des visages mais la suite du projet, qui consistait notamment en la construction des bustes, fut abandonnée faute de fonds. Malgré ce dernier point et le fait qu’il fut à l’origine d’une polémique importante – les sculptures ont parfois été vues comme un symbole de la supériorité des Blancs sur les Amérindiens –, l’œuvre du Mont Rushmore, avec ses visages hauts de 18 mètres, reste tout de même un monument mondialement célèbre retraçant une partie de l’histoire américaine.


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