Jetée à la mer pour la science, la bouteille retrouvée 55 ans après

Par Nicolas Hasson-Fauré ouest france


Un couple a trouvé une bien curieuse bouteille sur une plage du sud-est des États-Unis. L’objet, qui a passé plus d’un demi-siècle en mer, avait été jeté à l’eau dans le cadre d’un travail de recherche scientifique mené dans les années 1960.


Ils y passent quasiment tous leurs samedis. Chaque week-end ou presque, Candy et Jim Duke quittent leur maison de Corpus Christi, sur les côtes du Texas, dans le sud-est des États-Unis et se rendent au site protégé Padre Island National Seashore, une bande de terre toute en longueur séparée du continent par un bras de mer.

Le couple aime à se balader sur les longues plages de sable, à la recherche de morceaux de verre polis par mer et d’autres petits trésors cachés sur le littoral du golfe du Mexique.

Un samedi de janvier, ils repèrent un curieux objet au milieu de branchages échoués sur la plage. C’est une petite bouteille en verre, dont les parois laissent deviner un morceau de papier aux teintes jaunâtres. « Cassez la bouteille », dit la note.

Ils vont rapidement se rendre compte que cette bouteille n’est pas comme les autres. L’objet a passé plus de 55 ans en mer et son histoire a beaucoup fait parler

Une étude sur les courants marins

Après leur balade, Candy et Jim Duke ramènent la bouteille chez eux, à Corpus Christi. Et ils décident de tenter de l’ouvrir. Une vidéo, diffusée en direct sur Facebook, montre le couple s’escrimant sur l’objet avec un tire-bouchon, puis un pic à glace… tout en faisant attention à ne pas la casser.

Ils finissent par ouvrir la bouteille et Candy Duke parvient à en extraire le bout de papier glissé à l’intérieur.

Jim Duke, avec la bouteille trouvée sur une plage du Texas, au bord du golfe du Mexique. (Photo : capture d’écran Twitter / NOAA Fisheries)

Elle déroule ensuite la feuille jaunie par les ans et lit une notice explicative. Le message commence ainsi : « Cette bouteille est l’une de celles qui ont été jetées à la mer en plusieurs points du golfe du Mexique par des scientifiques du laboratoire de biologie de Galveston du Département américain de Pêche commerciale. »

Ces bouteilles ont été mises à l’eau dans le cadre « d’une étude visant à déterminer le rôle des courants marins dans les déplacements des crevettes juvéniles », lit-on sur le bout de papier.

La lettre se conclut par des instructions : « Si vous trouvez cette bouteille, merci de remplir la carte ci-jointe et de l’envoyer par voie postale », est-il écrit. On peut y inscrire la date et le lieu où a été trouvée la bouteille, afin que les scientifiques puissent en tirer des conclusions sur les courants marins. « Une récompense de 50 cents sera versée pour chaque carte renvoyée. Merci de votre coopération et de votre intérêt », dit encore la missive.

Candy Duke poste ensuite la carte à l’Administration océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA), qui a succédé au Département de Pêche commerciale. Un responsable de l’administration prend alors contact avec elle.

Même si l’étude est terminée depuis longtemps, il lui offre tout de même les 50 cents de récompense… Mais elle refuse, précise-t-elle au site Atlas Obscura. En revanche, elle et son mari ont décidé de conserver la bouteille. L’objet devrait rejoindre la collection d’autres trésors qu’ils ont trouvés lors des balades le long de la plage…

En tout, 7 863 bouteilles comme celle-ci ont été jetées à la mer entre 1962 et 1963 dans le cadre de ce travail d’étude des crevettes, précise un communiqué de la NOAA qui relate cette histoire peu commune

Le site protégé Padre Island National Seashore, une bande de terre toute en longueur où la bouteille a été découverte. (Photo : Flickr / Amy the Nurse)

Plus d’un demi-siècle à l’eau, c’est beaucoup, mais toujours moins que le temps passé en mer par la plus vieille bouteille jamais trouvée sur une plage. C’était l’an dernier, sur la côte ouest de l’Australie. Des promeneurs avaient découvert une bouteille qui dérivait déjà dans l’océan en 1886, soit 132 ans plus tôt !

L’objet avait été pareillement jeté à l’eau dans le cadre d’une expérience scientifique visant à mieux comprendre les courants marins.