Quelle est la personne la plus incroyable que l'histoire ai oublié ?

La mort de cette femme a sauvé littéralement des milliards de personnes de la paralysie, de l'amputation ou de la mort.



Henrietta Lacks, vers 1945

En 1951, Henrietta Lacks, une cultivatrice de tabac afro-américaine, pauvre et mère de cinq enfants, s'est rendue à l'hôpital Johns Hopkins, l'un des rares établissements du Maryland disposés à traiter les patients afro-américains. Henrietta Lacks s'est plainte aux médecins de saignements irréguliers et de douleurs à l'aine, craignant que cela n'affecte son travail.


Après examen par le gynécologue Howard Jones, les médecins découvrent une importante tumeur maligne au col de l'utérus. Henrietta a donc commencé à suivre un traitement au radium pour son cancer (ce qui était à l'époque le meilleur traitement médical disponible pour cette terrible maladie).

Parallèlement au traitement, un échantillon de ses cellules cancéreuses a été envoyé au laboratoire de recherche du Dr George Gey, situé à proximité. Depuis des années, le Dr Gey, chercheur en cancérologie et en virologie, prélevait des cellules sur des patientes venues à l'hôpital Johns Hopkins pour un cancer du col de l'utérus, mais chaque échantillon prélevé mourait rapidement. Ce ne fut pas le cas des cellules d'Henrietta Lacks. Celles-ci ne mouraient pas, en fait, elles se répliquaient toutes les 24 heures.



Cela promettait d'énormes avancées. Depuis des décennies, chaque fois que quelqu'un essayait d'expérimenter sur des cellules humaines pour trouver un remède à une maladie, elles mouraient en quelques heures. Mais les cellules d'Henrietta Lacks restaient vivantes, pouvaient se développer encore et encore, ce qui signifie qu'il y avait à présent une quantité presque infinie de ces cellules si elles étaient manipulées dans de bonnes conditions.

Les premières choses sur lesquelles ces cellules ont été testées étaient la poliomyélite, et au lieu de mourir immédiatement comme la plupart des cellules, elles ont bien survécu. Cela a permis aux scientifiques d'expérimenter sur les cellules d'Henrietta jusqu'à ce qu'ils trouvent un vaccin contre l'un des plus grands tueurs d'enfants du début du 20e siècle, la polio.


La guérison de la polio n'était que le début de l'emploi des cellules d'Henrietta Lacks. À la fin du siècle, les cellules « HeLa » ( nommées d'après « Henrietta Lacks ») ont été expédiées à des laboratoires à travers le monde. Elles ont été utilisées pour créer les premiers hybrides humains-animaux en 1965,[1]
des vaccins contre le papillomavirus humain[2]
(ce qui a également sauvé des millions de vies), des améliorations de l'hygiène et une meilleure compréhension des cellules en général et d'innombrables autres recherches. Jusqu'à aujourd'hui, les scientifiques ont cultivé 50 millions de tonnes de ses cellules, qui sont utilisées pour trouver des remèdes et vaccins contre des maladies telles que l'Ebola, le cancer et la typhoïde.

Henrietta Lacks n'a malheureusement jamais eu connaissance de sa contribution à la science, puisqu'elle est morte quelques semaines seulement après son traitement. Ses cellules avaient été prélevées à son insu et sa famille n'a appris que 20 ans plus tard ce qu'elle avait apporté à la médecine et à la science.


Notes de bas de page
[1]
Mitosis in Hybrid Cells Derived from Mouse and Man - Nature
[2]
Human Papillomavirus (HPV) Vaccines

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https://fr.wikipedia.org/wiki/Henrietta_Lacks


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Pourquoi est-ce que Henrietta Lacks est-elle importante ?

https://parlonssciences.ca/ressources-pedagogiques/les-stim-en-contexte/pourquoi-est-ce-que-henrietta-lacks-est-elle


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Le Directeur général de l’OMS décerne une distinction à Henrietta Lacks à titre posthume

https://www.who.int/fr/news/item/13-10-2021-who-director-general-bestows-posthumous-award-on-the-late-henrietta-lacks