Bretagne. La mer comme sépulture

À l'exemple de Jean Gabin dont les cendres avaient été dispersées en 1976 au large de Brest, beaucoup de Bretons font ce choix de l'océan comme dernière demeure. Quelques sociétés privées s'en chargent. Mais aussi des sauveteurs en mer de la SNSM.


Le 18 novembre 1976, les cendres de Jean Gabin - qui avait été profondément marqué par le tournage de « Quais des Brumes » à Brest - étaient dispersées en mer d'Iroise. À l'époque, seuls 0,5 % des défunts étaient crématisés. Cette cérémonie inhabituelle, et qui revêtait un caractère assez grave et romantique, avait marqué les esprits. Les décennies ont passé et le nombre de crémations a explosé. À ce jour, plus de 35 % des personnes préfèrent que leur dépouille parte en fumée. Et nombreux sont ceux qui, de leur vivant, demandent que leurs cendres soient dispersées ou immergées en mer. Plutôt que sagement conservées dans un columbarium. En Bretagne, cette pratique est assez courante. « On effectue une dizaine de missions de ce genre par an, précise Yannick Gaurat, de la société Iroise Évasion, basée à Camaret (29). Nous pouvons mettre à disposition deux semi-rigides de douze places, puissamment motorisés pour aller sur zone. Souvent les familles sont originaires du coin ou elles possèdent une résidence secondaire à proximité. Nous intervenons un peu partout jusqu'à Sein, Ouessant et le phare de la Jument. Souvent les points choisis correspondent à des zones de pêche que le défunt connaissait bien. Tout est noté sur un bordereau spécifique : les coordonnées GPS mais aussi la profondeur de l'immersion ». Informations qui sont ensuite transmises à la mairie de naissance du défunt.

« Un service, pas une prestation commerciale » La SNSM accepte aussi d'accompagner les familles dans cette démarche. « C'est un service qu'on rend aux personnes. Pas une activité commerciale, précise, d'emblée, Gérard Le Gal, de la station du Golfe du Morbihan. En moyenne, on effectue une trentaine de cérémonies par an. Généralement, ce sont les gens qui nous proposent une date. Ensuite on voit. En fonction de nos disponibilités. Mais aussi des conditions météo ». Il est entendu que s'il y a urgence, un terme sera mis à la cérémonie pour que la vedette puisse se porter au secours d'éventuels naufragés. « C'est arrivé une fois », poursuit Gérard Le Gal. Les cendres peuvent être dispersées à plus de 300 m des côtes. Les immersions - dans des urnes en sel ou en carton qui se dégradent en 48 heures - doivent se dérouler à plus de 3 miles nautiques des côtes (5,55 km). « Nous faisons bien les choses, ajoute Gérard Le Gal. Si les gens le désirent, on met une musique de fond. On revêt aussi nos habits de cérémonie et non les vêtements orange qu'on met en intervention ».

La Rochelle : quatre sorties cendres par semaine

L'argent collecté permet de financer l'activité de la station. « Ces sorties sont facturées 240 €. Soit l'équivalent d'un remorquage d'un petit bateau pendant une heure ». À Saint-Malo, grande station SNSM de la Manche, on ne veut pas s'éterniser sur la question. « On fait une dizaine de dispersions par an, explique le responsable de l'antenne. Surtout pour des personnes qui ont eu un lien direct avec la mer. Ça n'est pas un business. Le bénéfice n'est pas énorme quand vous savez que le bateau que vous utilisez consomme 140 litres de carburant à l'heure ». À 400 km de là, sur le port de La Rochelle, les sauveteurs locaux ont décidé de réguler le nombre de ces dispersions - 3 à 4 par semaine - qu'ils jugent trop fréquentes. Un service facturé ici 300 €. « C'est inférieur au coût réel de la mise à l'eau d'une vedette, expliquait à nos confrères de France 3, le président de la SNSM locale. Et puis notre mission, c'est de sauver des vies ».