Après 340 jours passés dans l’espace

A 52 ans, Scott Kelly a grandi de cinq centimètres


L'astronaute américain Scott Kelly


Pendant son séjour de 340 jours à bord de la Station spatiale internationale, Scott Kelly a vu sa taille grandir de 5 centimètres. Pourquoi ? Explications

Scott Kelly est revenu mardi sur Terre après un séjour mouvementé dans l’espace. L’astronaute de 52 ans a en effet passé 340 jours d’affilée sur la Station spatiale internationale (ISS) à mener des expériences, prendre d’incroyables photos de son environnement…et grandir de cinq centimètres.

Pendant ce périple, il est devenu l’astronaute américain à avoir vécu le plus longtemps dans l’espace. Ce record n’est pas sans conséquence, tout comme la vie parmi les étoiles. D’après «Science Alert», cela est dû à l’effet de la faible pression de la gravité sur le corps. «Les astronautes à bord de l’ISS peuvent grandir jusqu’à 3% de leur taille initiale», peut-on lire. Kelly mesure alors désormais 1m85 contre ses 1m80 avant de partir dans l’espace, en mars 2015. Cet effet est toutefois temporaire puisqu'il devrait regagner sa taille originelle d’ici six mois.

Le contrecoup d’un séjour dans l’espace n’est pas nouveau. En l’absence de gravité, les fluides corporels comme le sang donnent un visage plus rond et troublent l’odorat et la vue des astronautes. La réduction des efforts physiques entrainent une diminution du rythme cardiaque ainsi qu'un rétrécissement du cœur. Et la gravité provoque une atrophie des muscles en plus d'une réduction de la masse osseuse. En outre, les spationautes sont plus susceptibles de contracter un cancer ou des maladies dégénératives à cause des rayons cosmiques auxquels ils sont exposés.

En 2013, la Nasa a lancé des recherches pour comprendre en détail les causes de l’allongement de la colonne vertébrale des astronautes. Le travail continue.

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