Quand l'Europe était couverte de Stonehenge... en bois

Par BERNADETTE ARNAUD le 03.07.2018 à 20h00

Des restes de femmes et d’enfants sacrifiés ont été retrouvés dans une enceinte circulaire de plus de 4000 ans en Allemagne.

Reconstruction de l'enceinte de Pömmelte (Allemagne), datant de 4300 ans.
Crédits: Landesamt fur Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt

Il y a 4500 ans, à l'orée de l'âge du Bronze (2500-600 av.J.-C), les grands anneaux mégalithiques dressés au cœur de l'Angleterre n'étaient pas les seuls à étendre leurs ombres sur les terres occupées par les populations néolithiques. Sur le continent, les anciens européens avaient eux aussi érigé depuis longtemps d'immenses enceintes circulaires, semblables à celles de Stonehenge (2800-1100 av.J.-C). À la différence notable, que le bois remplaçait souvent la pierre. Dans une récente publication de la revue Antiquity, des chercheurs allemands divulguent les résultats d'une étude menée de 2003 à 2008 sur un de ces gigantesques sanctuaires (Kreisgrabenanlagen), situé à Pömmelte, près de la ville de Magdeburg, en Allemagne.



Reconstruction du site de Pömmelte avec ses anneaux en bois. Landesamt fur Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt

Les henge des îles britanniques sont généralement considérés comme représentant un phénomène typiquement britannique, sans lien avec l'Europe continentale, or cette position devrait maintenant être réexaminée", ont ainsi écrit André Sptazier et François Bertemes, les deux préhistoriens, cosignataires de l’article. Pömmelte a en effet livré bien des secrets. Au fil des ans et de travaux minutieux, c’est un site large de 115 m de diamètre, composés de sept cercles concentriques anciennement matérialisés par des piliers en bois, que les spécialistes ont arraché au sol à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Berlin. Là, sur les rives de l’Elbe, se trouvait un sanctuaire avec des entrées disposées selon des alignements astronomiques. La partie la plus vieille, élevée dès le troisième millénaire entre 2321 et 2211 avant notre ère, contenait des poteries en forme de cloche, typiques de cette époque. L’enceinte aurait été exploitée de façon ininterrompue jusqu’à son démantèlement autour de 2050 avant notre ère. "Pömmelte a été ensuite utilisé de manière plus sporadique entre 1636 et 1488 avant notre ère", précisent les anthropologues.

La surface centrale - d'un diamètre d'environ 47 m - était entourée de deux anneaux de poteaux. Et dans 29 puits creusés dans ces fossés circulaires avaient été déposés des objets. Des enfouissements répétés, réalisés lors de rituels reproduits pendant plusieurs siècles. Les archéologues ont rencontré mêlés aux sédiments, des vestiges de céramiques, de meules destinées à broyer des céréales, des os animaux, des haches de pierre… mais aussi, des restes humains ! Parmi les corps démembrés d’une dizaine de femmes et d’adolescents, certains arboraient des stigmates de traumatismes crâniens en plus de côtes fracturées ! « Ils semblaient avoir été jetés ou poussés dans la fosse », a déclaré le responsable de ces investigations, André Spatzier, archéologue à l'Office national de la sauvegarde des monuments historiques du Bade-Wurtemberg (Allemagne). En revanche, existaient dans un autre segment du site, treize sépultures d’hommes inhumés avec soin. "Leur orientation générale face à l'est et leur emplacement dans la moitié orientale de l'enceinte semblent refléter une association de la mort avec le lever du soleil", ont ajouté les chercheurs.

Film Video de l’enceinte néolithique de Pommelte YouTube
https://youtu.be/gPdR6-1vAuc

Quels ont pu être les usages de ces henges ?

Il est un lien qu’il est impossible de ne pas faire avec le célèbre disque céleste de Nebra, la plus ancienne représentation connue du ciel de l’âge du bronze européen (lire Sciences et Avenir n°709). Dans ce Land de Saxe Anhalt (lire encadré), sur le mont Mittelberg, a été retrouvé en 1999, un extraordinaire objet façonné il y a 3600 ans, révélant la connaissance très avancée qu’avaient déjà de la complexité céleste les hommes de cette époque. Et à Pömmelte, cette relation avec le ciel ne s’est pas seulement exprimée à travers les enterrements soignés que semblent avoir reçus quelques hommes, il est également souligné par l'alignement avec l’astre solaire des quatre entrées principales de cette monumentale enceinte circulaire.

"Pömmelte offre des détails sur le comportement rituel et la façon dont les gens ont organisé ces espaces. Un intérieur sacré, séparé d’un environnement profane, où se sont déroulés des rites pour assurer la continuité de l'ordre social, spirituel et cosmique", estiment les experts. Et à l’instar de Stonehenge, au fur et à mesure des transformations architecturales, les deux sites se sont développés en sanctuaires avec des fonctions religieuses de plus en plus complexes, y compris en relation avec un culte des morts. "Ces enclos circulaires ont été signalés en nombre dans le moyen Danube (Slovaquie du sud et Hongrie), en Basse Autriche, de la Bavière à la Moravie, en Bohême et Saxe-Anhalt, ainsi qu’en Europe centrale", rappellent les auteurs. En Allemagne, l’un des premiers remonte même à 7000 ans !


Une des entrées du cercle préhistorique de Goseck, dans le land de Saxe-Anhalt, en Allemagne. Bernadette Arnaud

Il s’agit de l’observatoire astronomique de Goseck (étudié par François Bertemes). "Ces sites ont eu beaucoup d’importance pour les premiers agriculteurs arrivés en Europe vers 6500 ans. Ils permettaient de déterminer le cycle des saisons et l’année agricole. Les hommes avaient besoin de connaître les périodes pour semer mais également récolter", avait à l’époque expliqué à Sciences et Avenir le scientifique. Les enclos circulaires de Pömmelte étaient elles aussi aménagées en rapport avec les équinoxes et solstices, des périodes majeures pour les communautés agraires


Séparation des sphères hommes-femmes sur le site de Pömmelte. André Spatzier

"Nous pensons que de telles enceintes représentent des métaphores complexes, -peut-être des géographies cosmologiques-, en liens avec la fertilité et la reproduction, comme le prouvent les espaces différenciés dans lesquels ont été recueillies des fougères, symboles féminins de fertilité, de vie et de mort, de transformation, au nord-est, et des haches de pierre associés à la masculinité et au pouvoir dans la moitié sud-ouest". À ce jour, plus de 250 henges ont été identifiés à travers l’Europe.




Plus grande découverte archéologique effectuée en Europe depuis celle d’Otzi, l’homme des glaces, https://www.sciencesetavenir.fr/archeo-paleo/paleontologie/otzi-l-homme-des-glaces-25-ans-de-scoops-scientifiques_105020le disque de cuivre exhumée en 1999, à Nebra, près de Leipzig en Allemagne, est un véritable Ovni. Sur la plaque de bronze d’un beau vert de 32 cm de diamètre, des délicats ornements en or ont permis de distinguer 32 étoiles, -dont le petit amas stellaire de la constellation de la Pléiade-, la lune et le soleil, et en bordure, des éléments figurant l’horizon et une embarcation. Deux siècles avant les Mésopotamiens et les Hittites, des populations de l’âge du bronze considérée comme primitive avaient su représenter avec un très grand degré de précision la voûte céleste. Ce disque unique, est exposé au musée de Halle, en Allemagne.