La mythique Route 66 est menacée de disparition

Par Hélaine Lefrançois  05.07.2018


L’emblématique Route 66 est l’un des onze sites américains les plus menacés selon la liste annuelle du National Trust for Historic Preservation. L’organisme qui protège le patrimoine américain fait campagne pour que la route devienne un parcours historique.


Thelma et Louise l’ont empruntée pour prendre la fuite. Forest Gump a usé ses chaussures sur ce goudron. John Steinbeck en a fait l’un des piliers de son roman Les Raisins de la Colère. La Route 66 est partout dans la culture populaire américaine et attire les voyageurs nostalgiques qui rêvent d’un road trip à la Jack Kerouac. Pourtant, cette ancienne route mythique, connue dans le monde entier, est aujourd’hui menacée.


Une station essence le long de la Route 66. (Photo : Colin Bedson/Public Domain Pictures)

Le National Trust for Historic Preservation, une ONG qui milite pour la préservation du patrimoine américain, vient de l’ajouter à sa liste annuelle des onze sites historiques les plus menacés. Inaugurée en 1926, cette route longue de 2 278 miles, soit 3 665 km, reliait le cœur de l’Amérique (Chicago) à la côte Pacifique (Los Angeles).

Mais depuis l’arrivée des autoroutes, elle a été progressivement délaissée et dès les années 1960, de nombreux commerces et villages sont tombés en désuétude ou ont disparu. En 1985, elle a été retirée du National Highway System, le réseau des principales autoroutes américaines. Selon l’organisme, elle pourrait bien disparaître si rien n’est fait rapidement.


Une appellation pour sauver la Route 66

En 2012, un petit segment de la route avait déjà été mentionné dans la fameuse liste. « Nous avons décidé cette année de mettre l’intégralité de la route sur la liste car la menace est imminente, a expliqué au Chicago Tribune Amy Webb, une des responsables du National Trust. Beaucoup de personnes rêvent de voyager le long de la Route 66 et ce serait dommage qu’ils réalisent que de nombreux endroits ont été abandonnés et ne peuvent pas être revitalisés. »

La Route 66 bénéficie actuellement d’un programme de préservation, le Route 66 Corridor Preservation Program, qui a permis de restaurer les fameuses enseignes en néons des motels au Nouveau-Mexique et des stations d’essence au Kansas selon le site MNN. Cependant, ce programme arrive à son terme l’année prochaine.


La Route 66 est bordée de motels aux enseignes iconiques. (Photo : Nicolas Henderson/Flickr)

Afin de contrer ce triste sort, le National Trust propose de faire reconnaître la route en tant que parcours historique national permanent (National Historic Trail) et a même lancé une pétition. Cette appellation permettrait de financer des travaux de restauration et de donner un coup de pouce aux diners, aux stations d’essence vintage, aux motels et aux petits commerces qui font tout le charme de cette route.

L’idée a déjà fait un bout de chemin. En 2017, la Chambre des représentants a voté un projet de loi qui proposait de lui octroyer cette appellation. Il ne manque plus que l’approbation du Sénat et la signature de Donald Trump.