Mégalithes. Dolmens et menhirs sont-ils nés en Bretagne ?

Nombre de fiers Bretons pensent que leurs lointains aïeux ont été les premiers à dresser menhirs et dolmens. Une étude scientifique publiée début février semble leur donner raison : le mouvement mégalithique serait apparu dans le Nord-Ouest de la France, vers - 4700 avant J.-C., avant de se diffuser au reste de l’Europe. Grâce aux marins de l’époque.

Non, un gaulois breton au physique d’Obélix n’a jamais aligné de menhirs dans une verte prairie. L’ère des mégalithes est bien plus ancienne que celle de Vercingétorix. Pour autant, la Bretagne et ses habitants semblent y avoir joué un rôle capital, en étant les premiers à avoir dressé des dolmens, alignements et autres cercles de pierres. Et en diffusant cette pratique au reste de l’Europe autour de 4500 avant J.-C. C’est ce que révèle une étude de la chercheuse suédoise Bettina Schulz Paulsson, publiée le 11 février dans la revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).


2 410 datations au carbone 14 analysées

Pour dater l’apparition de ces structures servant de tombe ou même d’observatoire astronomique, elle s’est livrée à la plus vaste compilation de datations des mégalithes à l’échelle européenne jamais réalisée. L’universitaire de Göteborg a passé à la moulinette 2 410 analyses réalisées au carbone 14 sur le Vieux continent depuis les années 1960.

D’après ses résultats statistiques, les premières tombes mégalithiques auraient émergé entre - 4800 et - 4000 dans le Nord-Ouest de la France, mais aussi dans le Sud-Ouest du pays, en Catalogne, Corse et Sardaigne. Avant une apparition beaucoup plus tardive dans les îles britanniques, avec le fameux site de Stonehenge. Le tumulus Saint-Michel de Carnac (Morbihan) est daté, lui, avec une bonne probabilité, entre - 4782 et - 4594, un intervalle de dates parmi les plus anciennes collectées.

Mais l’argument qui appuie l’hypothèse de la Bretagne comme lieu de naissance des menhirs et dolmens est qu’elle « est, jusqu’à présent, la seule région mégalithique d’Europe qui présente une séquence monumentale pré-mégalithique et des structures de transition vers les mégalithes », affirme Bettina Schulz Paulsson. Selon la scientifique, les autres régions européennes ne comptaient, au cinquième millénaire avant notre ère, que « des petits groupes de mégalithes », de manière « exceptionnelle » alors que les enterrements en fosse y étaient encore majoritaires.

Diffusion du mégalithisme par la mer

Elle évoque aussi la nature de la diffusion du mouvement à travers l’Europe jusqu’à - 2500 avant J.-C. : « Les premiers mégalithes originaires du Nord-Ouest de la France se sont disséminés le long des routes maritimes de la Méditerranée et des côtes Atlantiques » grâce, notamment, « à des technologies maritimes beaucoup plus développées qu’on ne le supposait jusqu’ici ». Les Bretons de l’époque auraient été des marins émérites.

Alors qu’au même moment, ils se sédentarisaient et se mettaient à l’agriculture. Comme une identité régionale en construction. Les conclusions de la chercheuse suédoise balayent les deux thèses précédentes : la première établissant la diffusion du mouvement mégalithique depuis le Proche-Orient, la seconde appuyant son apparition en plusieurs régions de l’Europe de manière indépendante.

Pour Philippe Gouézin, archéologue et chercheur associé à l’unité CreAAH de l’université de Rennes 1, le travail de sa consœur suédoise est « très intéressant, car elle fait un point global sur l’Europe. On peut s’appuyer sur ce type de travaux », assure-t-il. Le scientifique breton tempère toutefois la portée des résultats, par le manque de fiabilité des dates, obtenues au carbone 14 via des éléments carbonés trouvés à proximité immédiate des mégalithes : « Dater des pierres debout est très difficile.

Un charbon trouvé dans le calage peut être issu de différentes époques ». L’intervalle d’incertitude flirte ainsi avec « le quart de millénaire ». Une éventuelle diffusion maritime du mouvement mégalithique le laisse aussi circonspect : « On n’a aucune preuve là-dessus, ce ne sont que des suppositions ». Même si cette nouvelle étude prête le flanc à quelques critiques, elle apparaît comme un coup de pouce bienvenu à la demande de classement des mégalithes du Sud-Morbihan au patrimoine mondial de l’Unesco.

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Publié le 28 mai 2018 à 16h51 telegramme

Saint-Just, le deuxième site mégalithique de Bretagne, voire même d’Europe, et pourtant méconnu. (Photo Romain Roux/Le Télégramme)

Saint-Just, le deuxième site mégalithique de Bretagne, voire même d’Europe, et pourtant méconnu. (Photo Romain Roux/Le Télégramme)


Saint-Just, le deuxième site mégalithique de Bretagne, voire même d’Europe, et pourtant méconnu. (Photo Romain Roux/Le Télégramme)


Saint-Just, le deuxième site mégalithique de Bretagne, voire même d’Europe, et pourtant méconnu. (Photo Romain Roux/Le Télégramme)

Saint-Just, le deuxième site mégalithique de Bretagne, voire même d’Europe, et pourtant méconnu. (Photo Romain Roux/Le Télégramme)


 Dans le pays de Redon repose un trésor : le site mégalithique de Saint-Just (35). Après Carnac, c’est le deuxième de Bretagne par son importance historique. Et pourtant, il demeure méconnu du grand public.

Nichés au sein des landes balayées par le vent, 2 000 ans d’histoire contemplent les badauds qui poussent la voiture jusqu’à Saint-Just. Pas moins de quinze sites mégalithiques, dolmens, menhirs et tumulus, font la fierté de cette petite commune située à une vingtaine de kilomètres au nord de Redon, à mi-chemin entre Vannes et Rennes. Un trésor que bien peu de visiteurs, pourtant, viennent admirer : 15 000 par an, très loin derrière les 600 000 qui se pressent aux alignements de Carnac chaque année.


Carrefour de deux âges

De par son importance scientifique, Saint-Just est pourtant considéré par les spécialistes comme le deuxième site de Bretagne voire d’Europe, selon les plus enthousiastes. Ici, celui qui arpente les sentiers se tient au carrefour de deux ères successives de l’humanité : le néolithique et l’Âge de bronze. Comme ailleurs en Bretagne, les premiers menhirs y ont été érigés vers - 4 500 av. J.-C. mais les lieux n’ont pas cessé d’être modifiés par les hommes jusqu’à - 2 000 av. J.-C. C’est en cela que Saint-Just est unique.


Un monument, en particulier, a bouleversé les archéologues. Baptisé « Château-Bu », c’était un dolmen à l’époque du néolithique, durement bâti par les premiers sédentaires en tombeau collectif. Leurs lointains descendants de l’Âge du bronze, deux millénaires après, l’ont minutieusement recouvert de terre pour y dresser à leur tour des tombes, cette fois individuelles, signe que les mœurs avaient bien changé. Une preuve inestimable de l’entrelacs des civilisations. « C’est un peu comme si l’on avait enterré Charles De Gaulle à Gergovie », souligne le guide Emmanuel Lemare.


Englouti par les ajoncs

Pourquoi donc Saint-Just est-il si peu fréquenté ? Dès le XIXe siècle, pourtant, le site est reconnu. « À l’époque, les paysans cultivaient les landes, ce qui a permis de laisser les roches découvertes aux yeux de tous », détaille Emmanuel Lemare. Mais au XXe siècle, après le départ des cultivateurs, les buissons d’ajoncs et de végétation sèche les engloutissent peu à peu. « Trois incendies successifs, en 1953, 1976 puis 1989, ont ensuite permis de les mettre à nouveau au jour », poursuit le guide. Après chaque feu, d’éminents archéologues s’empressent d’organiser des fouilles.

Pour autant, leurs découvertes n’ont pas permis d’attirer les nuées de touristes. « Ici, il n’y a pas le gigantisme de Carnac ou de la Roche-aux-fées, Saint-Just est moins spectaculaire au premier contact », reconnaît Emmanuel Lemare. « Il y avait sans doute une part de volonté de préserver ces lieux qui sont classés comme espace naturel sensible pour sa biodiversité », avance Véronique Lopez, directrice de l’office de Tourisme de Redon. « Et puis les différents monuments sont disséminés sur 200 hectares. Faute d’aménagements adaptés, les visiteurs pouvaient en louper certains ».


Nouveaux parcours

Mais Saint-Just est désormais décidé à valoriser au maximum son trésor. Cet hiver, le site a fait sa mue pour un coût total de 310 000 €. La Maison des mégalithes et des landes a été complètement repensée. Elle est située dans le bourg, d’où partent les nouveaux parcours, dont le plus long fait 10 kilomètres. Les sentiers et les panneaux explicatifs ont été refaits et le tout a été inauguré ce week-end.

Les habitants, comme Kiki, qui tient le bar du même nom sur la place de l’église, en attendent beaucoup. « J’espère bien que ça nous ramènera du monde », lance-t-elle, en s’avouant un peu déçue par la faible fréquentation lors du lancement des nouveautés. La saison qui vient la rassurera peut-être : les passionnés qui gravitent autour du site ont prévu de nouvelles animations tout l’été.

https://www.letelegramme.fr/bretagne/megalithes-l-injuste-oubli-de-saint-just-27-05-2018-11973839.php

il y a une video de 3 mn sur l'article ci dessus