L'histoire incroyable de Iris XVI, le cheval du maréchal Leclerc, seul animal fusillé pour rébellion durant la Seconde Guerre mondiale

Juin 1940. En pleine Bataille de France, l'école de Saint-Cyr est occupée par les forces allemandes. L'un des officiers ennemis demande à voir Iris XVI, un cheval d'exception qui avait battu le sien dans le passé. L'un des soldats allemands part le chercher mais est tué sur le coup : Iris XVI lui a donné un violent coup de sabot à la tête. En représailles, il est exécuté quelques minutes plus tard pour acte de rébellion. Il sera le seul animal à l'être de toute la guerre .

L’histoire débute en 1936, au Quartier de Cavalerie de l'École Militaire de Saint-Cyr, près de Versailles. Comme chaque début de printemps, chaque élève-officier de l’escadron va recevoir un cheval de 5 ans à peine dressé. Les jeunes militaires devront en assurer le dressage. C'est le capitaine de l’escadron, un certain Philippe de Hautecloque, qui est en charge de la répartition. Face à lui, trente élèves attendent.

François d’Ussel, brillant élève, espère un cheval gracieux. Mais le capitaine de Hautecloque lui désigne un grand cheval, pas très bien conformé, du nom d'Iris XVI. Si le dressage avance bien, un incident survient lors d’un exercice : alors que les élèves et leurs chevaux doivent galoper derrière le chef de groupe et ne doivent jamais tenter de le dépasser, François d’Ussel et Iris XVI le rattrape et le dépasse ! Tout cela sous les yeux du capitaine !

Une semaine s’écoule et alors que l'escadron se prépare à partir en manœuvre, François d’Ussel se rend compte que Iris VXI a disparu, remplacé par un cheval inconnu. Le capitaine de Hautecloque vient de lui voler son cheval ! Mais le sort va frapper : alors que les militaires sont à cheval, direction la gare de Versailles pour l'embarquement, Iris XVI fait un écart, se couche et écrase son nouveau cavalier. À l’hôpital, on diagnostique au capitaine de Hautecloque une vilaine fracture du tibia. L’officier en gardera toute sa vie des séquelles qui l’obligeront à s’appuyer sur une canne.

Malgré tout, pas rancunier, le capitaine désormais affecté à l’École de Guerre de Paris, ne rate jamais une occasion de venir à Saint-Cyr pour monter son cheval, devenu une célébrité : Iris XVI est désormais l'un des meilleurs chevaux des champs de courses de France. Ainsi, lorsque la guerre éclate en septembre 1939, Iris XVI n'est pas "mobilisé" et reste à Saint-Cyr. Mais la défaite française de mai-juin 1940 va précipiter son destin.

Le 14 Juin, un détachement de cavalerie allemande s'empare de l’école de Saint-Cyr. L’officier qui commande cette unité demande dès son arrivée à voir Iris XVI : le cheval français a battu lors d'une course le cheval de l'Allemand ! Il veut donc voir ce cheval. Un soldat allemand s’empare d'un licol, entre dans le boxe et tente de le sortir : au moment où il franchit la porte, Iris XVI lui décoche un coup de sabot en plein visage. Le soldat allemand qui avait survécu aux combats s’écroule, tué net.

Fou de rage, l’officier ordonne de préparer un peloton pour l’exécution du cheval. Quelques minutes plus tard, Iris XVI, le cheval du futur Maréchal Philippe "Leclerc" de Hautecloque, est abattu, officiellement pour rébellion à l'ennemi. C'est le seul animal qui le sera de toute la Seconde Guerre mondiale.

Apprenant la disparition de son compagnon, Leclerc aurait déclaré : "Il était aussi patriote que moi". Jamais il ne l'oubliera jusqu'à sa propre mort, possédant une peinture de Iris XVI dans son bureau.

Source : Wikimilitary & France 3 Régions

Peinture représentant Iris XVI, dans le cabinet de travail du château de la famille de Hautecloque • Jean-Paul Delance


Etienne Cladidier
Rectificatif :ce cheval ne faisait pas de courses mais du saut d'obstacle et du cross-country,2 disciplines destinées à préparer les chevaux à la réalité des campagnes militaires